Es uno de los teatros de ópera más importantes del mundo.Un edificio neorrenacentista muy criticado por los vieneses cuando se alzó, se construyó entre 1861 y 1869, sobre un proyecto de los arquitectos vieneses Eduard van der Nüll y August Sicard von Sicardsburg. Ambos arquitectos fallecieron antes de ver terminado el edificio (van der Nüll se suicidó y su compañero Sicardsburg murió poco después de un ataque al corazón). Durante su temporada ofrece más de 300 actuaciones, con programación que cambia todos los días.
Lujo y esplendor, símbolo de la Viena imperial, son características principales de este inigualable edificio. Inaugurado con la presentación de una obra de Mozart el 25 de mayo de 1869 Don Giovanni.
Sin embargo, en 1945, durante la Segunda Guerra Mundial, una bomba lo destruyó casi por completo y debió ser reconstruido para reinaugurarse en 1955.